No hay paralelos para los 24 ancianos en el AT o en la literatura judía.

Hendriksen dice que representan la iglesia. El número 24 representa las 12 tribus de Israel y los 12 discípulos.

Sin embargo, otros comentaristas (Mounce, Ladd) dicen que varios textos muestran que son distintos de la iglesia:

• 5.8-10
  • Los ancianos manejan las oraciones de los santos, indicando que son superiores a los santos porque tienen esta habilidad y función. En 8.3 es un ángel que tiene esta función.
  • Hay un punto textual importante en 5.9 y 10: Los textos inferiores dicen “…nos has redimido….Nos has hecho reyes….” La lectura de la Reina Valera está basada en estos textos. Los textos superiores dicen “…has redimido gente….De ellos hiciste un reino….” La lectura de la Nueva Versión Internacional está basada en estos textos superiores. Si aceptamos la lectura de la NVI, los seres vivientes
• 7.9-11
  • Los ancianos parecen ser distintos de la gran multitud.
• 7.13-14
  • Uno de los ancianos habla de la compañía de los santos como si no fuera parte de ellos.
  • 14.3: Son distintos de los 144,000.

Mounce y Ladd dice que los ancianos son una orden especial de ángeles.

• Tienen vestiduras blancas como los ángeles usan en otros textos.
• Salmo 89.7 habla de Dios rodeado por criaturas así

Cada ser viviente tiene el aspecto de algún sector de la creación animal. Ladd dice que estos seres o representan la creación misma con su adoración, o que representan ángeles que reinan sobre la creación.

Hendriksen dice que solo la segunda opción de Ladd es posible. Son ángeles y no la creación. Pero si aceptamos que son ángeles, ¿por qué no pueden ser ángeles que tienen alguna autoridad sobre la creación o que representan la creación ante Dios? ¿Podemos decir que ambas cosas son correctas?

El trasfondo de los seres vivientes es Ezequiel 1 y 10. Ezequiel 10.20 dice específicamente que son querubines. Hay diferencias menores entre Ezequiel y Apocalipsis, pero las similitudes son fuertes.