El término “Galacia” normalmente se refiere a la región del norte de la provincia, donde vivían los Gálatas étnicas. En el tercer siglo la provincia fue reducida a esta parte en el norte. Pero Hechos no relata explícitamente que Pablo visitó esa región, con la posible excepción de Hechos 16.6 y 18.23.

Hasta el siglo XVIII la posición de la iglesia era que Pablo escribió a los Gálatas del norte, en su tercer viaje misionero. Harrison (269-270) indica los argumentos a favor de esta posición. Un argumento fuerte es que Gálatas tiene muchos temas en común con Romanos—p. ej., la justificación y la ley.

Pero la provincia en el tiempo de Pablo incluía la región al sur, y Pablo visitó el sur de la provincia en su primer viaje misionero, antes del concilio de Hechos 15. Desde Ramsay, 1895, algunos eruditos han propuesto que Pablo escribió la carta a los Gálatas del sur después de su primer viaje y antes del concilio. Harrison, 270-271, indica los argumentos a favor de esta posición. Además de estos, hay otros argumentos fuertes:

• En Gálatas 1 Pablo menciona dos visitas a Jerusalén, que corresponden a Hechos 9.26 y Hechos 11.28-30. No menciona el Concilio o la carta, aunque hubiera sido conveniente para su argumento.
• El episodio con Pedro es más fácilmente explicado antes del Concilio que después.

Todos reconocen que el debate es difícil de resolver, pero la teoría de que Pablo escribió temprano a los del sur está ganando adherentes, especialmente entre comentaristas conservadores.

Si esta teoría es correcta, Gálatas es la primera carta paulina, no 1 Tesalonicenses.