Santiago comienza como una carta (1.1). Sin embargo, el resto de la “carta” no sigue la forma de una carta. Parece ser o una serie de sermones breves, o una serie de resúmenes de sermones, puestos por escrito para compartir con un público más amplio. Algunos comentaristas han propuesto “paranesis” (exhortación) o “sabiduría” para el género de este libro. Paranesis es una fusión de diversos materiales hortatorias conectadas, no por pasos en un argumento lógico, sino por la similitud de sus temas.